ελοδερματίδες

(helodermatidae). Οικογένεια ερπετών που ονομάζονται και μαργαριταρένιες σαύρες. Πρόκειται για τις μόνες δηλητηριώδεις σαύρες στον κόσμο. Αναγνωρίζονται εύκολα από το χαρακτηριστικό σώμα τους, που μοιάζει σαν να είναι κεντημένο με μαργαριτάρια. Τα ζώα αυτά έχουν κοντή ουρά σε σχήμα ροπάλου, μέσα στην οποία εναποθηκεύονται ουσίες που χρησιμεύουν για τροφή. Αν οι ε. τρέφονται καλά, έχουν μακριά και χοντρή ουρά, ενώ, αντίθετα, όταν η τροφή δεν είναι επαρκής, η ουρά τους λεπταίνει. Πρόκειται, δηλαδή, για φαινόμενο ανάλογο προς εκείνο που παρατηρείται στις καμήλες, που χρησιμοποιούν με τον ίδιο τρόπο την καμπούρα τους. Η οικογένεια ε. περιλαμβάνει το γένος ελόδερμα, το πρώτο είδος του οποίου επισημάνθηκε στην Αριζόνα των ΗΠΑ. Ένα άλλο είδος, γνωστό ως μαργαριταρένια σαύρα, ζει στις δασώδεις περιοχές του Μεξικού και της Γουατεμάλας. Έχει μαύρο ή σκούρο καφετί χρώμα, με ακανόνιστες ροζ ή κίτρινες ανοιχτές κηλίδες. Τα μεγαλύτερα ερπετά του είδους έχουν μήκος 80 εκ. Οι σαύρες αυτές τρώνε τα αβγά των πουλιών και των ερπετών που φωλιάζουν στο έδαφος. Το σύστημα που παράγει το δηλητήριό τους αποτελείται από σιελογόνους αδένες στο κάτω σαγόνι τους και από κωνικά και αυλακωτά δόντια, από τα οποία το δηλητηριώδες σάλιο διεισδύει στο τραύμα του θύματος. Τα ερπετά της οικογένειας των ελοδερματιδών έχουν σώμα σκεπασμένο με λέπια.